Fille aînée d'un meunier ruiné que l'extrême pauvreté fera injustement jeter en prison, elle vit de masure en masure jusqu'au Cachot. Elle connaît la maladie, la faim, l'exclusion, l'incertitude des lendemains, le mépris de la part de ceux qui ont tout. Elle sait à peine lire et écrire.
"C'est
parce que j'étais la plus pauvre et la plus ignorante que la Sainte Vierge
m'a choisie "
Ainsi, le 11 février 1858, tout a commencé par un bruit comme un coup de vent. La Vierge Marie apparaît pour la première fois à Bernadette à la Grotte de Massabielle, à Lourdes.
"
Voulez-vous me faire la grâce de venir ici quinze jours? "
La
belle Demoiselle a dit " vous "...et Bernadette a dit " oui
". Librement.
" Oui ", sans inquiétude quand de grands médecins très savants,
venus tout exprès pour la voir, parlent d'elle avec des mots énormes "
catalepsie, hystérie "…
" Oui " sans peur quand on la menace de prison.
" Oui " sans trouble devant ceux qui la traitent de menteuse ou
qui l'appellent " la jolie Sainte " en voulant lui arracher un
bout de foulard, de robe ou une mèche de cheveux.
Le "Cachot"
Au cœur de cette réalité, Bernadette fait l'expérience inattendue de la rencontre avec " La Dame de Massabielle ". Dieu lui donne de connaître Son Amour qui bouleverse l'ordre établi par les Hommes : à l'heure où tous ceux qui savent tout et qui détiennent le pouvoir, affirment avec une belle assurance que la raison suffit pour refaire le monde, Il va chercher une gamine qui ne comprend même pas le français.
Bernardette Soubirous
"Oui " avec humilité mais debout quand elle sollicite son entrée dans une Congrégation présente dans des hôpitaux, des hospices et des écoles, alors qu'elle est sans savoir, sans savoir-faire, sans bagage…
A
Nevers, tu deviens un témoin privilégié de l'amour
de Dieu pour tout homme
Le soir du 7 juillet 1866, Bernadette franchit le seuil de Saint-Gildard, Maison-Mère de la Congrégation des Sœurs de la Charité de Nevers qu'elle avait connue à l'Hospice à Lourdes et prend ainsi le chemin d'Evangile proposé par la Congrégation qu'elle a choisie.
"
Dieu est Charité "
A
son arrivée, Bernadette a pu lire ces mots, gravés dans la pierre du fronton
de la Maison.
Ils rejoignent l'expérience déjà inscrite dans son cœur : celle de l'amour
surprenant de Dieu pour tout homme.
Pendant 13 ans, Bernadette restera à Saint-Gildard, successivement aide-infirmière,
responsable de l'infirmerie, sacristine mais souvent malade elle-même…
A Nevers,
dans une vie humble et cachée, elle portera dans son être une profonde
solidarité avec les plus pauvres. Attachée à Jésus qui a aimé jusqu'à
donner Sa vie, elle cherchera à traduire dans chacun de ses gestes et
de ses mots, le désir de son cœur :
" Je ne vivrai pas un instant que je ne le passe en aimant "
Souvent malade dans
les derniers temps de sa vie, Bernadette fait de longs séjours à l'infirmerie
Sainte Croix.
"
On la quitte plus fort et plus assuré qu'on est venu "
Comme les malades, Bernadette connaît l'humiliation de la dépendance, la souffrance de l'inutilité, mais de cette humiliation, de cette souffrance, elle fait un lieu d'ouverture aux autres, un lieu de solidarité profonde avec tous ceux qui vivent la même traversée :
"
...Assurément, je n'aurai pas choisi cette inaction où je suis réduite.
"
" Ma prière est ma seule arme..."
Bernadette n'est ni passive, ni repliée sur elle-même. Elle reste en perpétuel éveil pour ne pas se laisser immerger dans la souffrance.
Ses proches décrivent combien " les souffrances de sa dernière maladie étaient atroces. La poitrine épuisée était tout en feu ; les os du genou rongés par une carie dévorante ". Ces semaines vécues à l'infirmerie Sainte Croix, sont pour Bernadette, un temps d'épreuve physique bien sûr mais aussi d'épreuve spirituelle, de " nuit " de la foi. Mais sa force, sa confiance, elle va les demander à Jésus, les puiser en Jésus sur la Croix.
Infirmerie Sainte-Croix (photo d'époque)
Le mercredi 16 avril 1879, dans la
semaine de Pâques, au milieu de l'après midi, c'est " l'heure " où
l'aventure intérieure de Bernadette arrive à son accomplissement. Comme
Jésus, elle remet sa vie entre les mains de Dieu, ce Dieu qui est "
notre Père et qui a pour nous une tendresse infinie ".
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