L'Ospizio di Lourdes, fondato nel 1836, dalle Suore della Carità di Nevers, ha una doppia vocazione: accogliere le giovani più povere per dare loro un'istruzione elementare e accogliere gli anziani che nessuno vuole più. Da qui il nome di Ospizio.
Bernardetta vi giunge alla fine di Gennaio del 1858, qualche giorno prima delle apparizioni.

Le Suore le permetteranno così di imparare un mestiere, quello di sarta, e anche di scoprire, presso i malati dell'Ospizio, la sua vocazione di infermiera. Lungo questi anni, le Suore rispetteranno Bernardetta, facendola crescere in tutte le dimensioni del suo essere, accogliendola così com'è, anche dopo le apparizioni.

Bernardetta con le suore della Carità di Nevers - Comunità dell'Ospedale di Lourdes - 1866

La lasceranno libera di trovare da sola la sua strada per il futuro. In questa ricerca Bernardetta si è posta molte domande. Anche la sua decisione di rimanere dalle Suore della Carità di Nevers sarà il risultato di una lenta e matura riflessione. Quello che apprezzava nelle Suore era, fra le altre cose, la loro discrezione nei suoi riguardi. Nell'Aprile 1866, redige la lettera per entrare in Noviziato .

"Vengo perché non hanno cercato di attirarmi".

Vi sarà accolta gratuitamente come alunna esterna o interna nella classe delle ragazzine povere, poi come "giovane alla pari", infine come postulante fino al Luglio 1866, data della sua partenza per Nevers.