El Hospicio de Lourdes fundado en 1836 por las Hermanas de la Caridad de Nevers, tiene una doble vocación: acoger a las niñas más pobres para que pudieran recibir la educación primaria y acoger a los ancianos a los que nadie quiere. De aquí su nombre de Hospicio.

Bernardita llega a este Hospicio a finales de enero de 1858, unos días antes de las primeras apariciones.

Las Hermanas le enseñan un oficio: el de costurera y, también, descubre junto a los enfermos del Hospicio su vocación de cuidar a los enfermos. A lo largo de estos años las Hermanas respetarán a Bernardita haciéndola crecer en todas las dimensiones de su ser, acogiéndola tal como era, incluso después de las apariciones.

Bernardita con las Hermanas de la Caridad de Nevers - Communidad del Hospital de Lourdes - 1866.

Le dejarán elegir libremente su porvenir. En esta búsqueda Bernardita tuvo muchos interrogantes. Por eso su decisión de quedarse con las Hermanas de la Caridad de Nevers será el resultado de una reflexión lenta y madura. Entre otras cosas lo que apreciaban en las Hermanas era su discreción con respecto a ella. En abril de 1.866 redacta su carta para entrar al noviciado.

"Vengo porque no me he sentido forzada".

Ella es admitida gratuitamente como alumna externa o interna en la clase de las niñas pobres, después como joven "au pair " y por fin como postulante hasta julio de 1866, fecha en que sale para Nevers.